Circolazione sanguigna: come si muove il sangue nel corpo
La circolazione sanguigna è il percorso continuo del sangue spinto dal cuore attraverso i vasi. È formata da due circuiti collegati in serie: la piccola circolazione (o polmonare), che porta il sangue ai polmoni per caricarlo di ossigeno, e la grande circolazione (o sistemica), che distribuisce il sangue ossigenato a tutti gli organi e lo riporta al cuore. Le arterie portano il sangue lontano dal cuore, le vene lo riportano indietro, i capillari sono il punto di scambio con i tessuti.
In breve
- Il cuore ha quattro cavità: due atri e due ventricoli; la parte destra lavora per i polmoni, la sinistra per il resto del corpo.
- A riposo il cuore di un adulto pompa in genere circa 5 litri di sangue al minuto.
- Nella grande circolazione le arterie portano sangue ricco di ossigeno; nella piccola circolazione è il contrario.
- Gli scambi di ossigeno, nutrienti e scarti avvengono nei capillari, i vasi più sottili.
- Le valvole del cuore e delle vene impediscono al sangue di tornare indietro.
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Il cuore, la pompa del sistema
Il cuore è un muscolo cavo grande più o meno come un pugno, situato al centro del torace. È diviso in una metà destra e una metà sinistra che non comunicano tra loro dopo la nascita; ciascuna metà ha un atrio, che riceve il sangue, e un ventricolo, che lo spinge fuori. Quattro valvole (tricuspide, polmonare, mitrale e aortica) si aprono e si chiudono a ogni battito per mantenere il flusso in un'unica direzione.
Ogni battito ha due fasi: la sistole, in cui i ventricoli si contraggono e spingono il sangue nelle arterie, e la diastole, in cui il muscolo si rilassa e le cavità si riempiono. La pressione arteriosa che misuriamo al braccio riflette proprio queste due fasi: la "massima" corrisponde alla sistole, la "minima" alla diastole.
La piccola circolazione
Il sangue che torna dagli organi, ormai povero di ossigeno e ricco di anidride carbonica, entra nell'atrio destro, passa nel ventricolo destro e viene spinto nell'arteria polmonare. Nei polmoni l'arteria si ramifica fino ai capillari che avvolgono gli alveoli: qui l'anidride carbonica passa nell'aria da espirare e l'ossigeno si lega all'emoglobina dei globuli rossi. Il sangue ossigenato torna all'atrio sinistro attraverso le vene polmonari.
È l'unico caso in cui un'arteria trasporta sangue povero di ossigeno e le vene sangue ricco di ossigeno: la distinzione tra arterie e vene dipende dalla direzione del flusso rispetto al cuore, non dal contenuto di ossigeno. Quanto ossigeno riesce a caricare il sangue in questo passaggio è ciò che misura la saturazione di ossigeno.
La grande circolazione
Dall'atrio sinistro il sangue passa nel ventricolo sinistro, la cavità con la parete più spessa, che lo spinge nell'aorta. Da qui si diramano le arterie dirette a cervello, cuore stesso (coronarie), reni, intestino, muscoli e pelle. Nei capillari il sangue cede ossigeno e nutrienti e raccoglie anidride carbonica e scarti; poi confluisce in vene sempre più grandi fino alle vene cave superiore e inferiore, che sboccano nell'atrio destro chiudendo il circuito.
Esistono anche circuiti particolari: per esempio il sangue proveniente da stomaco e intestino passa prima dal fegato attraverso la vena porta, così che i nutrienti assorbiti vengano elaborati prima di raggiungere il resto del corpo.
Arterie, vene e capillari
| Vaso | Direzione | Parete | Caratteristiche |
|---|---|---|---|
| Arterie | dal cuore verso gli organi | spessa, muscolare ed elastica | pressione alta; si percepisce il polso |
| Capillari | collegano arterie e vene | sottilissima, un solo strato di cellule | scambi di gas, nutrienti e scarti con i tessuti |
| Vene | dagli organi verso il cuore | più sottile e distensibile | pressione bassa; molte hanno valvole; contengono gran parte del volume di sangue |
Nelle gambe il ritorno del sangue al cuore è aiutato dalla contrazione dei muscoli del polpaccio, che "spremono" le vene, e dalle valvole che impediscono il reflusso. Per questo l'immobilità prolungata rallenta il flusso venoso e, insieme ad altri fattori, può favorire la trombosi venosa. Le vene superficiali sono anche quelle usate per il prelievo del sangue.
Quanto è veloce la circolazione
A riposo il cuore batte in genere tra 60 e 100 volte al minuto e a ogni battito il ventricolo sinistro espelle circa 70 mL di sangue: il risultato è una portata di circa 5 litri al minuto, quindi più o meno l'intero volume di sangue del corpo. Durante uno sforzo intenso la portata può aumentare di diverse volte. La velocità non è uniforme: il sangue scorre rapido nell'aorta e molto lentamente nei capillari, dove serve tempo per gli scambi.
Quando chiamare il 112
- Dolore o senso di oppressione al petto, soprattutto se si irradia a braccio, mandibola o schiena, o si accompagna a sudorazione e affanno.
- Improvvisa difficoltà a parlare, bocca storta, debolezza di un lato del corpo.
- Gamba improvvisamente gonfia e dolente seguita da affanno o dolore toracico.
- Svenimento con difficoltà a riprendersi o battito molto irregolare con malessere.
Domande frequenti
Quanto tempo impiega il sangue a fare un giro completo?
A riposo, in un adulto, circa un minuto per passare attraverso entrambe le circolazioni; durante l'attività fisica il tempo si riduce perché il cuore pompa di più.
Le vene contengono sangue "sporco"?
No: il sangue venoso contiene meno ossigeno e più anidride carbonica, ma non è "sporco". Ha anche un colore rosso più scuro, come spiegato nella pagina sul colore del sangue.
Che cos'è il sistema linfatico?
È una rete di vasi parallela a quella sanguigna che raccoglie il liquido in eccesso dai tessuti e lo riporta nel sangue, passando per i linfonodi, importanti per la difesa immunitaria.
Che differenza c'è tra polso e pressione?
Il polso è l'onda che si propaga nelle arterie a ogni battito e permette di contare la frequenza cardiaca; la pressione arteriosa è la forza che il sangue esercita sulle pareti delle arterie, misurata in millimetri di mercurio (mmHg).
Fonti
- Istituto Superiore di Sanità – ISSalute, issalute.it
- Ministero della Salute, salute.gov.it
- MSD Manuals – versione per il pubblico, "Biologia del cuore e dei vasi sanguigni"
- NHS, nhs.uk
- MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), medlineplus.gov