Feci nere e melena: cause e quando è urgente
Le feci nere possono avere due origini molto diverse. Se sono nere come catrame, lucide, appiccicose e di odore molto intenso si parla di melena, il segno tipico di un sanguinamento dalla parte alta del tubo digerente (esofago, stomaco, duodeno): è una situazione urgente. Se invece sono scure ma di consistenza normale, la causa più frequente è l'assunzione di ferro, di farmaci al bismuto o di alcuni alimenti.
In breve
- Melena: nera, picea, appiccicosa, maleodorante; spesso feci molli.
- Il colore nero deriva dalla trasformazione dell'emoglobina durante il transito intestinale.
- Cause più frequenti di melena: ulcera peptica, gastrite erosiva, varici esofagee.
- Ferro e bismuto scuriscono le feci (nero, grigio-verdastro) senza renderle appiccicose.
- Nel dubbio, considera le feci nere un possibile sanguinamento e contatta subito un medico.
Quando chiamare il 112 / andare in Pronto Soccorso
- Feci nere, lucide e appiccicose come catrame, senza una spiegazione evidente come ferro o bismuto.
- Feci nere con capogiri, svenimento, debolezza improvvisa, sudorazione fredda, battito accelerato o affanno.
- Vomito con sangue o con materiale scuro "a fondo di caffè".
- Feci nere in chi ha una cirrosi epatica o varici esofagee note.
- Feci nere in chi assume anticoagulanti, antiaggreganti o antinfiammatori.
- Dolore addominale intenso, soprattutto alla parte alta dell'addome.
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Melena o feci scure? Come distinguerle
| Caratteristica | Melena (sangue digerito) | Feci scure da ferro, bismuto o cibi |
|---|---|---|
| Colore | Nero intenso, lucido | Nero opaco, grigio scuro, verde scuro, bluastro |
| Consistenza | Appiccicosa, "a catrame", spesso molle | In genere normale e formata |
| Odore | Molto intenso, sgradevole e particolare | Abituale |
| Sintomi associati | Possibili debolezza, capogiri, pallore, dolore allo stomaco | Di solito nessuno |
| Legame con assunzioni | Nessuno, oppure uso di antinfiammatori o anticoagulanti | Inizia dopo ferro, bismuto, liquirizia, mirtilli, carbone vegetale |
La distinzione a occhio non è sempre affidabile: in caso di dubbio serve una valutazione medica rapida.
Cause di melena
Perché le feci diventino nere il sangue deve restare nell'intestino il tempo necessario a essere trasformato: per questo la melena indica in genere un sanguinamento dal tratto alto. Più raramente nasce dall'intestino tenue o dal colon destro, se il transito è lento.
- Ulcera peptica dello stomaco o del duodeno: la causa più frequente. Fattori favorenti sono l'infezione da Helicobacter pylori e l'uso di antinfiammatori non steroidei o acido acetilsalicilico.
- Gastrite ed erosioni della mucosa, legate a farmaci, alcol, stress fisico importante (per esempio gravi malattie).
- Varici esofagee o gastriche, nelle persone con cirrosi epatica e ipertensione portale: possono causare emorragie abbondanti.
- Esofagite severa, per esempio da reflusso.
- Sindrome di Mallory-Weiss: lacerazione dell'esofago dopo vomito ripetuto e violento.
- Tumori dell'esofago o dello stomaco, più raramente.
- Angiodisplasie e lesioni del tenue.
- Sangue ingerito, per esempio dopo un'abbondante perdita di sangue dal naso o un sanguinamento della bocca.
Feci nere senza sangue
- Integratori o farmaci a base di ferro: scuriscono le feci in modo atteso. Se il medico ti ha prescritto ferro e le feci sono scure ma normali per consistenza e odore, in genere non c'è da allarmarsi; nel dubbio chiedi a lui.
- Farmaci contenenti bismuto, usati per alcuni disturbi di stomaco: colorano feci e talvolta lingua di nero.
- Alimenti: liquirizia nera, mirtilli, more, vino rosso in quantità, sangue animale nei cibi, nero di seppia, alimenti con coloranti scuri.
- Carbone vegetale.
Attenzione: chi assume ferro può avere comunque un sanguinamento. Se compaiono stanchezza crescente, capogiri, feci appiccicose o maleodoranti, non attribuire automaticamente il colore al ferro.
Altri sintomi da osservare
- Bruciore o dolore alla bocca dello stomaco, digestione difficile.
- Nausea, vomito, specie se scuro o con sangue.
- Stanchezza, pallore, fiato corto, palpitazioni: possibili segni di anemia.
- Calo di peso, difficoltà a deglutire, sazietà precoce.
- Ittero, addome gonfio, nelle persone con malattie del fegato.
Cosa succede in ospedale o dal medico
In caso di melena la valutazione è rapida. Il medico controlla pressione, frequenza cardiaca e condizioni generali, chiede dei farmaci in uso e può eseguire un'esplorazione rettale per osservare le feci. Gli esami principali sono:
- esami del sangue: emocromo ed emoglobina (a volte ripetuti nel tempo), azotemia, esami della coagulazione, gruppo sanguigno in previsione di una possibile trasfusione;
- gastroscopia (esofagogastroduodenoscopia): è l'esame chiave, perché permette di individuare la fonte e spesso di trattarla nella stessa seduta;
- se la gastroscopia è negativa, colonscopia, videocapsula o esami radiologici.
Quando rivolgersi al medico
- Feci scure senza una causa chiara, anche se ti senti bene: contatta il medico in giornata.
- Feci scure durante una terapia con ferro, se compaiono stanchezza crescente o altri sintomi.
- Dolore o bruciore allo stomaco frequenti, soprattutto se usi spesso antinfiammatori.
- Anemia o ferritina bassa emerse dagli esami senza una spiegazione.
Domande frequenti
Le feci nere sono sempre gravi?
No: ferro, bismuto e alcuni alimenti scuriscono le feci senza alcun problema. La melena, invece, è un segno di sanguinamento da considerare urgente. Se non c'è una spiegazione evidente, è prudente farsi valutare subito.
Quanto tempo dopo aver preso il ferro le feci diventano scure?
In genere già nei primi giorni di assunzione, e restano scure finché si prosegue. Tornano al colore abituale qualche giorno dopo la fine della terapia.
Le feci verde scuro sono melena?
Di solito no: il verde scuro dipende spesso dalla bile, da verdure a foglia o dal ferro. La melena è nera come il catrame e appiccicosa.
Dopo un'emorragia dal naso ho avuto feci nere: è normale?
Può succedere se si è ingerita una quantità importante di sangue. Se l'episodio è isolato e ti senti bene di solito si risolve, ma è bene riferirlo al medico, e andare in Pronto Soccorso se le feci nere continuano o compaiono debolezza e capogiri.
Si possono avere feci nere senza dolore?
Sì: anche un'ulcera che sanguina può non fare male. L'assenza di dolore non rende la melena meno urgente.
Fonti
- Istituto Superiore di Sanità – ISSalute: ulcera peptica, sanguinamento gastrointestinale. issalute.it
- MSD Manuals – versione per il pubblico: sanguinamento gastrointestinale.
- NHS: black stools, stomach ulcer. nhs.uk
- MedlinePlus: black or tarry stools. medlineplus.gov
- Mayo Clinic: gastrointestinal bleeding.