MCH nelle analisi del sangue: valori, alto e basso
L'MCH (contenuto medio di emoglobina per globulo rosso) indica quanta emoglobina contiene, in media, ogni globulo rosso. Nell'adulto il valore normale è indicativamente di 27–33 pg (picogrammi). Un MCH basso si osserva soprattutto nella carenza di ferro e nella talassemia; un MCH alto accompagna di solito un MCV alto, come nella carenza di vitamina B12 o folati. Raramente ha significato da solo: si interpreta insieme a MCV e MCHC.
In breve
- MCH = emoglobina ÷ numero di globuli rossi: è un valore calcolato.
- Segue quasi sempre l'MCV: cellule piccole contengono meno emoglobina, cellule grandi di più.
- Un MCH basso corrisponde a globuli rossi "pallidi" al microscopio (ipocromia).
- Non va confuso con l'MCHC, che misura una concentrazione, non una quantità.
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Cos'è l'MCH
MCH sta per mean corpuscular hemoglobin. È il peso medio di emoglobina presente in un singolo globulo rosso, espresso in picogrammi (un picogrammo è un millesimo di miliardesimo di grammo). L'analizzatore dell'emocromo lo ricava dividendo l'emoglobina totale per il numero di globuli rossi.
Poiché dipende sia dalla dimensione della cellula sia da quanto è "riempita", l'MCH si muove di solito nella stessa direzione dell'MCV. Per questo il medico lo usa soprattutto come conferma: un MCV basso con MCH basso rafforza l'ipotesi di un'anemia microcitica e ipocromica.
Valori normali dell'MCH
| MCH | Lettura |
|---|---|
| sotto circa 27 pg | MCH basso (ipocromia) |
| circa 27–33 pg | nella norma (normocromia) |
| sopra circa 33 pg | MCH alto, di solito con globuli rossi grandi |
Nei bambini i valori sono più bassi e variano con l'età. Gli intervalli variano da laboratorio a laboratorio: fa fede quello riportato sul referto.
MCH basso: cause possibili
- Carenza di ferro: senza ferro il midollo produce meno emoglobina e cellule più piccole. È la causa più comune; vedi anemia sideropenica e l'esame della ferritina.
- Talassemia, anche nel portatore sano: la produzione di una delle catene dell'emoglobina è ridotta. Vedi talassemia.
- Anemia delle malattie croniche, in alcune forme.
- Cause rare, come l'anemia sideroblastica.
Un MCH appena sotto il limite, con emoglobina e MCV normali, ha spesso poco significato e può essere riconsiderato al controllo successivo.
MCH alto: cause possibili
Un MCH alto si accompagna quasi sempre a un MCV alto (macrocitosi): le cellule più grandi contengono più emoglobina in assoluto, ma non sono "più concentrate". Le cause sono quindi quelle della macrocitosi:
- carenza di vitamina B12 o folati;
- consumo regolare di alcol e malattie del fegato;
- ipotiroidismo;
- alcuni farmaci;
- più raramente, malattie del midollo osseo.
Un MCH alto isolato, con MCV normale, può dipendere anche da interferenze di laboratorio: per esempio un campione molto lipemico (ricco di grassi) o la presenza di particolari anticorpi che fanno aggregare i globuli rossi. In questi casi il laboratorio o il medico possono suggerire di ripetere l'esame.
MCH, MCV e MCHC a confronto
| Indice | Cosa misura | Unità |
|---|---|---|
| MCV | volume medio del globulo rosso | fL |
| MCH | quantità media di emoglobina per globulo rosso | pg |
| MCHC | concentrazione media di emoglobina nel globulo rosso | g/dL |
Un'immagine semplice: se il globulo rosso fosse un bicchiere, l'MCV sarebbe la sua capienza, l'MCH la quantità di "succo" contenuta e l'MCHC quanto il succo è concentrato.
Come si esegue l'esame
L'MCH fa parte dell'emocromo e si ottiene da un normale prelievo venoso, senza necessità di digiuno né preparazione particolare.
Quando parlarne con il medico
- Se l'MCH è alterato insieme a emoglobina, MCV o globuli rossi.
- Se hai stanchezza, pallore, fiato corto, unghie fragili o formicolii agli arti.
- Se hai familiari con talassemia o anemia mediterranea.
Domande frequenti
MCH basso è sempre carenza di ferro?
No. La carenza di ferro è la causa più comune, ma anche il tratto talassemico dà un MCH basso, spesso con globuli rossi numerosi ed emoglobina quasi normale. Il medico distingue le due situazioni con ferritina e, se serve, elettroforesi dell'emoglobina.
MCH alto è pericoloso?
Di per sé no: è un indice che descrive le cellule. Può però segnalare una carenza di vitamina B12 o folati, il consumo di alcol o altre condizioni da valutare, soprattutto se anche l'MCV è alto.
MCH e MCHC: quale conta di più?
Hanno ruoli diversi. L'MCH segue l'MCV ed è utile per confermare microcitosi o macrocitosi; l'MCHC varia meno ed è più utile per individuare situazioni particolari come la sferocitosi o errori di misura. Il medico li legge insieme.
MCH basso in gravidanza: è frequente?
Sì, perché in gravidanza il fabbisogno di ferro aumenta molto e la carenza è comune. Il medico o l'ostetrica valutano il quadro con emoglobina e ferritina durante i controlli previsti.
Fonti
- Istituto Superiore di Sanità – ISSalute: issalute.it
- MSD Manuals – versione per il pubblico, Valutazione dell'anemia
- MedlinePlus, RBC indices: medlineplus.gov
- Mayo Clinic, Complete blood count (CBC)