MCV nelle analisi del sangue: valori, alto e basso
L'MCV (volume corpuscolare medio) indica quanto sono grandi, in media, i globuli rossi. Nell'adulto il valore normale è indicativamente di 80–100 fL (femtolitri). Un MCV basso (microcitosi) fa pensare soprattutto a carenza di ferro o talassemia; un MCV alto (macrocitosi) a carenza di vitamina B12 o folati, consumo di alcol, malattie del fegato o della tiroide, o all'effetto di alcuni farmaci.
In breve
- È uno degli indici eritrocitari dell'emocromo, insieme a MCH, MCHC e RDW.
- È il parametro più utile per classificare un'anemia: microcitica, normocitica o macrocitica.
- Un MCV alterato con emoglobina normale è possibile e non è raro.
- Va letto insieme a RDW, ferritina e, se serve, vitamina B12 e folati.
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Cos'è l'MCV e a cosa serve
MCV sta per mean corpuscular volume, volume corpuscolare medio. L'analizzatore misura il volume di migliaia di globuli rossi e ne calcola la media; in alternativa si può ricavare dividendo l'ematocrito per il numero di globuli rossi. L'unità, il femtolitro (fL), è un milionesimo di miliardesimo di litro.
La dimensione dei globuli rossi riflette il modo in cui sono stati prodotti nel midollo. Se manca ferro o la sintesi dell'emoglobina è difettosa, le cellule nascono più piccole; se manca vitamina B12 o acido folico, la divisione cellulare rallenta e le cellule risultano più grandi. Per questo l'MCV è il primo indizio con cui il medico orienta la ricerca della causa di un'anemia.
Valori normali dell'MCV
| MCV | Definizione | Significato |
|---|---|---|
| sotto circa 80 fL | Microcitosi | globuli rossi più piccoli della media |
| circa 80–100 fL | Normocitosi | dimensioni nella norma |
| sopra circa 100 fL | Macrocitosi | globuli rossi più grandi della media |
Nei bambini i valori normali sono più bassi e cambiano con l'età; nei neonati sono più alti. Gli intervalli variano da laboratorio a laboratorio: fa fede quello riportato sul referto.
MCV basso (microcitosi): cause possibili
- Carenza di ferro: la causa più comune. Spesso si associa a ferritina bassa e RDW alto. Approfondisci nella pagina sull'anemia sideropenica.
- Talassemia, anche nella forma di portatore sano (trait): i globuli rossi sono piccoli ma spesso numerosi, con RDW di solito normale o poco aumentato. In Italia è frequente in alcune regioni. Vedi talassemia.
- Anemia delle malattie croniche, in genere normocitica ma talvolta lievemente microcitica.
- Cause più rare, come alcune forme di anemia sideroblastica o l'esposizione al piombo.
MCV alto (macrocitosi): cause possibili
- Carenza di vitamina B12 o di folati, per dieta povera, problemi di assorbimento (per esempio gastrite atrofica autoimmune o malattie intestinali) o aumentato fabbisogno. Vedi vitamina B12 e folati.
- Consumo regolare di alcol: è una delle cause più frequenti di macrocitosi, anche senza anemia.
- Malattie del fegato e ipotiroidismo: il medico può valutare esami del fegato e il TSH.
- Alcuni farmaci, per esempio certi chemioterapici, antiepilettici o antiretrovirali: non sospendere mai una terapia di tua iniziativa, ma segnalalo al medico.
- Reticolocitosi: quando il midollo produce molti globuli rossi giovani (che sono più grandi), per esempio dopo una perdita di sangue o un'emolisi.
- Malattie del midollo, come le sindromi mielodisplastiche, più rare e tipiche dell'età avanzata.
Un MCV appena sopra il limite, con il resto dell'emocromo normale, si osserva anche nelle persone anziane, in gravidanza e nei fumatori; spesso non ha un significato rilevante, ma il medico può decidere se approfondire.
MCV normale con anemia
Un'anemia con MCV nella norma (normocitica) può dipendere da una perdita di sangue recente, da malattie croniche o renali, da emolisi o da una combinazione di carenze opposte: per esempio ferro e B12 insieme, che "si compensano" nella media. In quest'ultimo caso l'RDW è tipicamente alto, perché convivono cellule piccole e grandi.
Come si esegue l'esame
L'MCV viene calcolato automaticamente nell'emocromo, da un normale prelievo venoso. Non richiede digiuno né preparazione specifica. Un campione analizzato molte ore dopo il prelievo può mostrare un MCV leggermente più alto, perché i globuli rossi tendono a gonfiarsi.
Esami collegati
Quando parlarne con il medico
- Se l'MCV è fuori range, soprattutto insieme a emoglobina bassa.
- Se hai formicolii a mani e piedi, difficoltà di equilibrio, lingua arrossata e dolente o problemi di memoria: possono accompagnare una carenza di B12.
- Se in famiglia ci sono casi di talassemia o anemia mediterranea e stai pensando a una gravidanza.
Domande frequenti
MCV alto senza anemia: cosa può significare?
Una macrocitosi con emoglobina normale è relativamente comune. Tra le cause più frequenti ci sono il consumo regolare di alcol, alcuni farmaci, l'ipotiroidismo, le malattie del fegato e una carenza iniziale di B12 o folati. Il medico può valutare esami mirati in base alla tua storia.
MCV basso ma emoglobina normale: è talassemia?
È una delle possibilità, soprattutto se i globuli rossi sono numerosi e l'RDW è normale. Ma anche una carenza di ferro iniziale può dare questo quadro. Per distinguere, il medico può chiedere ferritina ed elettroforesi dell'emoglobina.
Che differenza c'è tra MCV e MCH?
L'MCV misura il volume medio del globulo rosso, l'MCH la quantità di emoglobina che contiene. Di solito si muovono insieme: cellule piccole contengono meno emoglobina.
Quanto tempo ci vuole perché l'MCV torni normale?
Poiché i globuli rossi vivono circa 120 giorni, l'MCV cambia lentamente: dopo che la causa è stata individuata e trattata servono di solito settimane o qualche mese perché le cellule "vecchie" vengano sostituite da quelle nuove.
L'MCV dipende dall'alimentazione?
In parte sì: un'alimentazione povera di ferro, vitamina B12 o folati, per lungo tempo, può modificarlo. Chi segue una dieta vegana senza un'adeguata fonte di B12, per esempio, può sviluppare macrocitosi. Le cause però non sono solo alimentari, e vanno chiarite con il medico.
Fonti
- Istituto Superiore di Sanità – ISSalute: issalute.it
- MSD Manuals – versione per il pubblico, Valutazione dell'anemia
- MedlinePlus, RBC indices: medlineplus.gov
- NHS, Vitamin B12 or folate deficiency anaemia: nhs.uk